Свети Атанасиј Велики бил посветен на религијата уште од раното детство. Како ѓакон на архиепископот Александар бил на Првиот вселенски собор во Никеја, на овој собир светителот се прославил со своето учење, благонаклоност и ревност за православието.
Тој придонел многу за задушувањето на аријанството и воспоставувањето на православието.
Се смета дека е роден во градот Александрија или можеби во блискиот град Даманхур во делтата на Нил, некаде помеѓу 293 и 298 г. Тој го напиша „Симболот на верата“, кој беше усвоен во Собранието. По смртта на Александар, Атанасиј бил избран за архиепископ Александриски. Во звањето архиепископ останал над 40 години, а речиси во текот на животот бил прогонуван од еретици. Од царевите најмногу бил прогонуван: Констанциј, Јулијан и Валенс; од епископот Никомидиски Евсевиј, со многу други; а од еретикот Ариј и неговите следбеници.
Тој беше принуден да се крие од своите гонители дури и во бунар, во гроб, во приватни куќи, во пустини. Тој мораше да побегне во Рим во два чекора. Непосредно пред неговата смрт, тој живееше мирно некое време како добар пастир среде своето добро стадо, кое навистина го сакаше.
Малку се светителите кои биле толку непромислено клеветени и толку злосторнички прогонувани како, но неговата голема душа трпеливо поднесувала сè заради љубовта Христова и конечно излегла како победник од целата таа страшна и долготрајна борба. За совет, утеха и морална поддршка често одел кај свети Антониј, кого го почитувал како свој духовен отец. Починал во 373 година. Непосредно пред неговата смрт, тој го ракоположи својот примател, епископот Петар.
Народни верувања и обичаи
Сè уште постои легенда за тоа како ѓаволот го искушувал свети Атанасиј преправајќи се во најубавата девојка која го искушувала да се одрече од Бога и да и се придружи во обожавањето на несветите. Свети Атанасиј ја видел оваа измама и ја замолил девојката да му ја покаже ѓаволската моќ скокајќи во мала тегла. Таа го сторила тоа, а монахот веднаш го затворил садот и го фрлил во морето. Легендата вели дека теглата лебдела со години, додека не ја пронашле рибарите кои ја отвориле.
Старите велат дека штом грми, ѓаволот мисли дека е свети Атанасиј, се исплашил и веднаш скока во чиниите. Затоа е важно на овој ден сите судови да бидат цврсто затворени.