Свети Иринеј, епископ Лионски, е еден од најпознатите отци и учители на Црквата.
Живеел и се борел во вториот век, посветувајќи го целиот свој живот на борбата против гностицизмот. Неговото значење за христијанската црква од вториот век може да се спореди со значењето на Свети Атанасиј Велики за христијанската црква од четвртиот век. И двајцата се појавуваат во својот живот и работат првенствено како заштитници на чистото, неповредено црковно учење против лажните еретички учења од своето време: Свети Иринеј – против гностицизмот, Свети Атанасиј – против аријанизмот.
Свети Иринеј е роден во градот Смирна, во Мала Азија; од рана возраст се посвети на темелно проучување на хеленската мудрост и стана одличен познавач на грчката поезија, филозофија и други хеленски науки. Сепак, световното знаење не го плени младиот Иринеј. Слушајќи за духовната мудрост, христијанската мудрост и започнувајќи да се запознава со неа, тој беше воодушевен од неа и сакаше да ја усвои со сето свое срце, бидејќи го чувствуваше неговото спасение и неизмерна важност.
Младиот Иринеј првпат ги дозна вистините за христијанската вера од свети Поликарп, епископот Смирна. Свети Поликарп бил ученик на светиот апостол и евангелист Јован Богослов, кој го поставил за епископ на градот Смирна. Како епископ, тој напорно работеше за Црквата Христова, бидејќи се грижеше не само за своето стадо од Смирна, туку пишуваше и посланија до соседните цркви. Според сведоштвото на блажениот Jerером, Поликарп бил „водач на цела Азија во христијанството“.
Ученик на таков свет и богомудар учител, Иринеј го сакаше христијанското учење што дава корист од душата повеќе од која било световна наука. Откако стана ученик на Поликарп, свети Иринеј се чинеше дека стана ученик на самиот Господ Христос, затоа што со цело срце ги усвои вистините на христијанската вера со својот ум и се посвети на службата за Бога. Бидејќи свети Поликарп бил ученик на светиот апостол и евангелист Јован Богослов, тој го учел свети Иринеј се што самиот слушал од очевидците и слугата Христов – светите апостоли.
Водечката мисла на богомудриот татко, Свети Иринеј, е ова: односите кон вистината. Само Црквата е врата на животот “.