Со векови, луѓето ги сакаа мачките, се плашеа од нив и ги сметаа за магични суштества.
Митот за повеќекратниот живот на мачките постои низ целиот свет, но тоа не е секогаш девет животи, а бројот варира во различни култури. Една стара англиска поговорка објаснува дека мачката има три животи за игра, три да талкаат и три да останат кај сопственикот.
Науката, сепак, сугерира дека како и другите живи суштества, мачките имаат само еден живот.
Митот дека мачките имаат девет животи доаѓа од египетската култура и религија.
Девет животи најчесто им се припишуваат на мачките, бидејќи бројот девет се смета за магичен број.
Во античка Грција, бројот девет се однесувал на тројството на сите тројства и натприродниот број што се повикува на традицијата и религијата.
Бројот девет се смета за среќен во Кина и е многу претставен во митологијата на кинеските змејови. Но, во Германија, Грција, Бразил и некои земји што зборуваат шпански, се верува дека мачките имаат седум животи, додека турските и арапските легенди истакнуваат дека имаат шест.
Вилијам Шекспир ја користи фразата за мачка и нејзините девет животи во драмата „Ромео и Јулија“. Кога братучедот на Јулија, Тибалт, го прашува пријателот на Ромео, Меркуцио, што да прави со него, тој одговара: „Добар крал на мачките, не сакам ништо друго освен еден од деветте твои животи“.
Некои луѓе веруваат дека митот за девет животи е поврзан со способноста на мачката секогаш да биде поздравена безбедно на нозе. Мачката има флексибилни коски и лигаменти, што и помага да издржи минимални повреди од многу различни несреќи.
Благодарение на неговата исклучителна умешност, рефлекси и еластичност, тој може да издржи падови и други големи несреќи, но и да се справи со поопасните противници.